梅仕事

今年はどういうわけか、庭の梅の木が立派な実をつけました。大粒で綺麗な薄緑色。数こそ多くありませんが、むしろ多すぎると使い切れなくなるのでこれはこれで良し。何年か前にたくさん作った梅酒はまだまだあるし……ということで、今年は梅干しに挑戦。

ちょうど新聞に梅干しの作り方が載っていて、「少量ならジッパー付きのビニール袋で作ると便利」とあったので、試してみることにしました。

梅の実が青かった場合におすすめだという、熱湯に数分漬けてから水で急冷する、『強制追熟』なる方法が紹介されていたので、さっそくやってみると、面白いように実が黄色くなりました。

梅の実が黄色くなるのを待って収穫しないでいると、風の日などに落ちて地面に当たり、実が割れてしまったりするものですが、なるほどこれなら早めに採った青梅でも使えます。

まずは塩だけで下漬け。ジッパー付きの袋に梅と塩を入れ、常温で３～４日おきます。全体がきちんと汁に浸かるように、重しをのせますが、「さて、何で重しをしようか」と考えているときに目に入ったのが鉄瓶。均等に重さがかかるように、袋の上に網を載せ、その網の上に鉄瓶をのせました。

下漬けが終わったら、塩でもんでアクを抜いた赤紫蘇の葉を入れます。赤紫蘇からじわじわと色が出てきて、チェリーピンクに近い赤紫色に発色しました。なんて鮮やか！この汁は梅酢として、お漬物の風味づけや色づけに使えるので、それも楽しみ♪

赤紫蘇は庭にあるものを使おうかと思ったのですが、量が足りないので市販の赤紫蘇も足しました。ついでに、残った赤紫蘇を煮出してジュースのもとも作ってしまいました。このジュースとゆすらうめのジュースとで、夏を乗り切ろうと思います。

梅干しはこのまま梅雨明けまで漬けておき、梅雨が明けたらザルに広げて乾かします。参考にしているレシピによれば、天日干しでなく室内の窓辺で干せば十分なのだそうですが、やっぱり子供のころお手伝いで漬けていた時のように、竹ザルに広げて、夏のカラッとした日差しに干したいなと思ってしまいます。

ときどき袋の上下を返しながら、美味しくできるのを楽しみに、梅雨明けを待つ今日この頃です。