ゆすらうめのサワー

今年はゆすらうめが４００グラムほど収穫できました。

ゆすらうめは、桜に似た小さな花を咲かせる木で、初夏にさくらんぼのような実をつけます。実はさくらんぼより小ぶりで、甘さもかなり控えめ。さくらんぼのような軸はなく、実が枝に直接つくという点は違いますが、味は「甘さ控えめのさくらんぼ」とでも例えればわかりやすそうです。

皮が薄くて傷みやすいのと、味もさくらんぼほどはっきりしていないせいか、お店には出回っていませんが、赤い実の美しいこと！まるでルビーのよう。

ゆすらうめは、さくらんぼより小さな実なのに、種が一粒入っているので、果肉はそう多くありません。ざっと煮てから裏ごして、種を除いてジャムにしたこともありましたが、けっこう手間がかかりました。そこで今年はサワードリンクにすることに。

洗ったゆすらうめを大きなビンに入れ、酢と砂糖に漬け込むだけ。とても簡単で、展示準備の合間にささっと作れてしまいました。１０日ほどしたら、実を引き上げて完成！

赤い色が美しく、薄めるのがもったいない気がしてきますが、このまま飲んだら酢がきつくてむせること間違いなし。水や炭酸水で薄めて飲みます。

甘酸っぱく、さくらんぼのような後味がふんわり。酢はまだ少し角がある味ですが、もうすこし寝かせておけばもっと馴染んできそうです。

実は、ゆすらうめのドリンクには昔から憧れがありました。

意外とご存じない方が多いのですが、ジブリのアニメ『魔女の宅急便』には、角野栄子さんによる原作があります。その中に、魔女のキキが、あるおばあさんの家でゆすらうめのジュースをふるまわれる場面が出てくるのです。

読んだ時、「ゆすらうめって何だろう？」と思いましたが、とにかく赤くて美しくて美味しそうな飲み物の印象が残りました。そして何年もしてから苗を見つけて喜んで買い、数年は鉢植えで、それからまた数年は地植えにして育ててきたのでした。

ぐりとぐらのカステラ、ナルニア国でエドマンドが食べてとりこになるプティング、ちびくろさんぼの天井まで届きそうに積み上げたホットケーキ、『ぼくは王さま』の卵料理……。

児童文学に出てくる料理やお菓子などが、とびきり美味しそうに思えるのは何故なのでしょう。

本の中に出てくる謎の料理やごちそうを、ただ想像することしかできなかった子供のころとは違い、大人となった今では、その料理にどこかのレストランで出会うこともあれば、レシピを探して自分で作ってしまうことだってできます。

「そう考えると、大人になるのもなかなかいいものだなぁ！」と、ひとりごちながら、グラス一杯のゆすらうめサワーを満喫しました。