シュパキラ編（前）

首都ボゴタから出発する、観光用の列車に乗って出かけました。日曜日なら汽車が走っているのですが、この日は電車でした。それでも、レトロ（というか実際に古い？）な列車で、汽笛も鳴るので、雰囲気はたっぷり。小走りくらいの速さで動き出した列車は、３時間近くかけて北上していきます。

こんなにゆっくりなのに、乗客たちはこちらがたじろぐほどのハイテンション。観光客向けの、現地人にとってはかなり高いチケットなので、ちょっと奮発した小旅行のような感覚なのかもしれません。やたらめったら写真を取り、お菓子を取り出して配ったりしている、親戚一同らしきグループもあります。

列車が走りだし、一番初めに目に入ったのは、ホームレスたちのいる場所でした。線路沿いのせまい空き地に、大きなゴミがゴロゴロ捨ててあると思ったら、それは彼らの集めた生活用品でした。そういうものを寄せ集めてビニールをかぶせたのを屋根にして、そこに寝ているのです。日本のホームレスの寝場所が小屋のような形をしているのに対して、こちらはゴミでなんとか寝袋を作っただけ、と言った感じです。

そんな暮らしなのに、なぜか犬がそばにいたりするのが不思議と言えば不思議で、しかもその犬たちがまた、日本の野良犬よりよほど素直でスレていない様子なのは、どういうわけでしょう…。

ホームレスの暮らすところを過ぎ、列車はボゴタの街を走ります。大きな道でも、踏切を下ろしてほかの車を止めて、列車が通ります。速度がゆっくりだから、なんだか待たせて申し訳ないと思っていたのですが、ほかの乗客たちはそんな風にはみじんも思っていない様子。通行人や車の中から踏切が上がるのを待っている人たちに、わーわー騒ぎながら手を振っていました。

時々、車内販売が回ってきて、タマル（バナナの葉で具を包んで蒸したもの）などを売っています。終点に着く直前になってケーキを売りに来ました。１ピースがかなり大きな、生クリーム（もしくはバタークリーム？）の載ったケーキでした。「もう5分もすれば着きそうなのに誰が買うんだか」と思っていたら、少し前の座席に座っていた人が買っていて、びっくり。このタイミングで売る方も売る方だし、買う方も買う方ということでしょうか？電車が駅についてしまい、慌てて食べていましたが。

列車に乗っている人たちは、車内で自分たちの行き先を言って、終点から先の料金を払います。行き先は２つあり、塩でできた教会か、岩塩の採掘場かを選べるのです。

私たちは採掘場へ行ってみることにしました。